Cancro in bambine, bambini e adolescenti

Con una percentuale di circa il 30%, i diversi tipi di leucemie sono i tumori più comuni in bambine, bambini e adolescenti. Si sviluppano nel midollo osseo e portano a una moltiplicazione incontrollata di globuli bianchi immaturi. La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali poiché oltre il 95% delle malattie sono acute e progrediscono rapidamente. Le diverse malattie devono essere analizzate con vari studi clinici.

I tumori che si sviluppano nel sistema nervoso centrale, cioè nel cervello o nel midollo spinale, sono il secondo tipo di cancro più comune in bambine, bambini e adolescenti, con quasi un quarto dei casi. Numerosi tumori del cervello e del midollo spinale sono oggetto di studi diversi. Maggiori informazioni sulle singole malattie sono disponibili nel glossario sottostante.

I linfomi sono tumori maligni che possono manifestarsi, tra l’altro, con l’ingrossamento dei linfonodi. Colloquialmente, la malattia è anche chiamata «tumore delle ghiandole linfatiche». In Svizzera, i linfomi sono il terzo tumore più comune in bambine, bambini e adolescenti con circa l’11% dei casi. Ne esistono due tipi principali: il linfoma di Hodgkin (morbo di Hodgkin) e i linfomi non-Hodgkin (NHL). Sono chiamate anche malattie sistemiche perché di solito possono colpire tutto il corpo attraverso il sistema linfatico.

I neuroblastomi sono tumori maligni che si sviluppano solo in alcune cellule del sistema nervoso. Queste cellule si trovano nei surreni e su entrambi i lati della colonna vertebrale. Pertanto, i neuroblastomi possono svilupparsi nei surreni e a qualsiasi altezza lungo la colonna vertebrale: nella zona dell’addome, del bacino, del torace e del collo. La malattia si manifesta soprattutto nella prima infanzia e colpisce circa il 7% di bambine, bambini e adolescenti malati di tumore.

I tumori dei tessuti molli possono colpire diversi tessuti come muscoli, tendini, tessuto adiposo, connettivo e nervoso. Questi tumori sono chiamati anche sarcomi. Nelle bambine e nei bambini il tumore dei tessuti molli più comune è il rabdomiosarcoma, che si sviluppa dal tessuto muscolare.

Nelle bambine e nei bambini si verifica di solito una forma particolare di cancro del rene: il nefroblastoma (= tumore di Wilms). Sono più colpiti i bambini e le bambine di età compresa tra tre e quattro anni. Fortunatamente, però, le probabilità di guarigione dopo il trattamento sono molto buone.

I tumori delle ossa, chiamati osteosarcomi, si sviluppano da cellule degenerate che normalmente formano le ossa. La malattia è aggressiva e fatale se non viene trattata. Gli osteosarcomi possono insorgere a qualsiasi età, ma in bambine, bambini e adolescenti si manifestano soprattutto durante la pubertà. Bambine e bambini di età inferiore ai cinque anni sono colpiti molto raramente.

I tumori delle cellule germinali sono tumori che possono svilupparsi prima o dopo la nascita da cellule immature (cellule staminali) e da cellule progenitrici degli organi riproduttivi (ovuli nelle donne e spermatozoi negli uomini). Tali tumori possono svilupparsi in diverse parti del corpo, ma più comunemente nella zona del coccige, nelle ovaie, nei testicoli o nel sistema nervoso centrale. Sono più colpiti da questa malattia rara i neonati e i bambini piccoli fino a un anno di età.